виноградников. В землях жены с ними не очень. Хотя хмельной мёд на столе присутствовал.

К чаю и кофею предполагались пирожки с разными ягодами, всякие плюшки, колдуны, бабки и прочие печёности, но на них мало у кого хватило сил.

Объелись все знатно, зато необычная кухня дала повод поболтать на тему «а у вас — а у нас». Мои гарнизонные холостяки лихо подкручивали усы, девушки строили глазки, а мамы снисходительно посматривали на приемлемых кандидатов в женихи.

Степан был измерен взглядами и признан достойной партией. Он, конечно, моложе необходимых для женитьбы 23 лет, однако сын князя.

Рядом с Рысей сидит Фабиан, вернувшийся из поездки в Большой Лес, а скорее со смотрин от папы лучшей подруги Шарлоты, а может даже своего будущего тестя. Офицер показывал все признаки безоговорочной капитуляции перед иноземной красавицей, вместе с явственными приметами будущего подкаблучника. Например, он даже отказался от блюда, стоило девушке заявить:

— Фаби, не бери раков! Они противные. Лучше съешь кусочек лосося — я его обожаю!

Жена уже успела пошептаться с подругой и предупредила:

— Рыська хочет тебя кое о чём попросить. Стахушка, миленький, не откажи! Ладно? Ведь нам так сладко было на её постели! Охапка из шести сороков зимних чернобурок!

Я, конечно, согласился, и не из-за мехов. Просто есть такой обычай — исполнять после первой ночи просьбу жены, а лучше и просьбы любых людей в этот день — примета такая. Луну с неба доставать не надо, бешеные деньги дарить тоже, но если есть возможность, то лучше помочь. То есть, сегодня стоит поберечься от лишних разговоров. Рыся, она через жену спросила разрешения, а кое-кто может пойти напролом.

Моя что-то молвила на ушко просительнице, и та сразу попросила:

— Стах, только от тебя зависит моё счастье. — Все девочки за столом разом умолкли и навострили любопытные ушки. — Фабиан поговорил с папой обо мне… о нас… Отцу Фаби понравился, тем более в нашей родовой рати совсем нет огненных волшебников. Батюшка согласен отдать меня в жёны, но только если муж пойдёт служить под его руку. Стах, ты сам любишь и любим — отпусти моего милого в отставку.

Все женщины и большая часть мужчин перевели внимание на меня. Хмурюсь и интересуюсь у жениха:

— А ты сам-то как? Хочешь?

— Так точно, ваше превосходительство! — вскочил и встал во фрунт офицер.

— Как семью содержать будешь?

Про приданое не упоминаю, оно женино.

— Папа договорился! Фаби дадут чин стряпчего мажеского строя и поместье в двести четей пахоты с господской усадьбой и лесом.

Все офицеры завистливо переглянулись. Не обращая внимания на девушку, спрашиваю будущего помещика:

— Почему сам не отвечаешь? Нет ничего хорошего в том, что за тебя другие говорят! Особенно женщины. Что до свадьбы… Если семья девицы не против — женись. Заведи с Рысей маленьких котяток… Но чтобы служил, как положено! Чтобы мы всем гарнизоном за тебя не краснели!

Выдаю ещё несколько прочувственных фраз и провозглашаю тост за новую пару. Офицеры разом выпили и обрушились на счастливца с расспросами. Намёки на полноценный мальчишник тоже присутствовали.

Для меня расклад хорош тем, что поместье дарить не нужно. Чем плох? Разве что жене поболтать с подружкой будет реже удаваться. Теряю подчинённого? На должность помощника гарнизонного волшебника у меня очередь стоит. Но с Симоном, главой рода аус Хансалов, стоит переговорить. Явно он не против женитьбы, иначе меня и спрашивать бы не стали, но его мысли узнать стоит.

Ладно, завтрак подошёл к концу и вроде бы уже можно вставать из-за стола, но вдруг, непонятно откуда, появляется розовый лебедь… розовый! Не фламинго, а именно лебедь, причём с золотым клювом! Делает круг над столом пикирует ко мне и выкладывает из клюва камень на верёвочке. Взлетает, что-то немелодично шипит и за пару взмахов крыльев растворяется в воздухе.

— Стах, — пояснила жена, — это мама тебе прислала подарок на нашу свадьбу.

— Для почёта царица посылает такую птицу, — добавила потрясённая Рыся. — Сказывали, когда изволит гневаться, прилетает чёрный. Но все, кто его видел, скоро умирают.

За столом гости обсуждают появление птицы, я беру в руки подарок и узнаю посланный мною маме Шарлотты большой красный бриллиант. Но сейчас на каждой его грани выгравирована минимум одна руна, чаще две или три. Аура предмета на уровне силы архимага, по спектру нейтральная. Лежит в оплётке из толстой верёвки, наверное, чтобы можно было его нести в клюве. Впрочем, надеть на шею тоже вполне можно.

Как мне кажется, это накопитель нейтральной маны. Ну… или мощная бомба — в спектре не видится следов заклинаний, значит, конструкция может только хранить или отдавать ману. Но едва ли это бомба — слишком дорогой способ меня взорвать, можно проще и дешевле.

С камнем решаю разобраться позже, а после завтрака у нас с женой ещё куча дел. Ей надо выпить чаю с подружками. Интересно, хоть кто-нибудь сможет? Лично я так обожрался, что с ужасом думаю о вечернем банкете. Но не прийти туда никак нельзя — второй день, а в теории это наш праздник, мы же молодожёны.

У меня не чай, а ещё хуже — официальный приём людей, присланных тестем на службу. Придётся немного посидеть, понадувать щёки, а затем милостиво озвучить согласие. Сначала придут командиры полусотни «медведей», затем некий Буди Пурнава, волшебник Школы Тени. Может быть, он меня кое-чему научит, а то я Тень, основная склонность к ней, меньшая к Жизни и Огню, но профильных заклинаний мало знаю.

Однако перед чаем и приёмом у нас важное мероприятие — вручение слугам подарков.

Королева

В кабинете государыни обсуждался мелкий вопрос, который мог перерасти в грандиозный скандал с кровной местью и множеством смертей. Присутствовали: представитель охранителей, один из высших чинов полиции, проректор Университета, а градоначальник лично хлопотал за кого-то из дальних родственников:

— Ваше величество, это же дети! Шалуны! Просто хотели поозорничать. Да, я пристрастен! Один из озорников мой двоюродный племянник. Да, он поступил весьма дурно. Но и ответ был избыточно чрезмерен! Мальчик стал инвалидом — лишился половины кисти!

— То есть, граф Тихий ещё и виноват за то, что его люди ответили на нападение?

— Нет,